Log4Classicning

作者：Charlie Sun
原文：http://cfis.savagexi.com/articles/2007/09/29/can-open-source-dethrone-google-maps
从FOSS4G回来之后，我始终被一个问题困扰着，开源软件能在地理信息领域取得真正的成功吗？

可能有人会问，不是有数百名开源软件开发者参加了FOSS4G吗？难道没有看到MapServer的市场占有率吗？难道没有注意到有多少人使用PostGIS吗？难道忘记了去年Autodesk将MapGuide开源了吗？

不仅仅是软件
当然，这些我都注意到了。但是这些仅仅是问题的一部分。在地理信息的世界里，我们需要的不仅仅是软件，还有海量的数据，以及为这些数据服务的硬件。因此，它不同于其它领域的开源软件，不同于操作系统、服务器、数据库。绘图软件。浏览器。邮件客户端、销售管理系统等等。

而其它领域一样，开源已经创造了非常完美的软件产品，它们已经可以和那些商业软件竞争。但是，开源能够解决数据和数据分发的问题吗？它能够创造像GoogleMaps这样将软件、数据和硬件完美结合的产品吗？

也许并非所有人都认为这很重要。假如你是一位开源倡导者，开发了不错的软件，而把数据的来源寄望于Google，Yahoo和Microsoft这样的公司。但是你是一个自由软件的倡导者，你不能这么做。否则你将一直被数据的使用费用、许可困扰着。更通俗地说，引用Wikipedia的创始人，Jimmy Wales的话：
“它（开源，译注）和私有软件失败的原因几乎相同： 缺乏自由，缺乏社区的支持，缺乏责任心，缺乏透明度”

数据
开源世界能够复制GoogleMaps已经是一件很令人高兴的事情了，那么下一个挑战应该是数据。在传统的观念中，收集和维护空间数据将会是一件费时费力的事情。因此，免费的、高质量的数据仅仅在很少的地区，由那些开明的政府提供。

就像互联网将能够推动开源的发展，巨大的GPS市场也将促成开源的下一个大发展。人们会被OpenStreetMap这个地图wiki项目吸引。无数的用户将上传它们的GPS数据，一起创造大家住处的精确地图。

我预测OpenStreetMap将会取得巨大的成功，它将证明，市民们可以创造自己的地图。现在OpenStreetMap仅仅能提供极少的数据，它会继续增长吗？会有一天它覆盖全世界吗？如果一个国家有了真正的免费数据，又会怎样呢？OpenStreetMap上会出现更多非地理的信息吗？

我认为会。OpenStreetMap对我来说就是一个手边的记录工具，等到数据越来越多时，它将会越来越有用，于是它的用户越来越多。最终将会实现一个良性的循环，就像Wikipedia一样称为全球的百科全书。

它将会称为Navteq的竞争对手，后者拥有一个销售额6亿美元的公司专门出售地图数据，而6亿美元中的2.75亿用来扩充他们的数据。

OpenStreetMap的启动直接与Navteq构成竞争，它的主要优势在于价格，劣势则是数据的数量和质量。不过未来，OpenStreetMap出售数据的收入将会促使一批顶级的志愿者来添加数据、保证数据质量。

当然，更多的资金意味着更多的数据，更多的功能，更多的用户。这种模式将类似与Linux世界的Redhat，IBM和Novell。

何时需要真正的费用
现在依然存在问题。为什么开源项目可以进行下去？因为参与者们热衷于他们所做的，并因此得到尊重。总之，他们将是一个社区或是同事、朋友。

但是开源的参与者不会为开源项目承担费用，假如加入一个开源项目需要一台电脑，那是我所喜爱的，我会去买来，但是如果需要一个GPS，我会花上百美元去买一个吗？

这就是与GoogleMaps竞争要面对的最大问题，卫星和空间数据、还有存储、处理、分发数据的设备。


影像
GoogleMaps最具竞争力的特性就是它的影像数据，它给了所有用户全新的体验。开源实践能复制这些数据吗？我想不出如何。很少有人能够买得起飞机、摄影机开进行高分辨率的航拍。或许使用政府的数据是最好的选择，就像NASA WorldWind一样，但也不是完美。

同样，不会有商业公司来解救我们。Digital Globe会把数据给OpenStreetMap吗？第一，他们得不到任何利益；第二，他们的产品将受到严重的冲击。

硬件
最大的问题，存储、处理和分发海量空间数据需要大量的硬件。去年我计算了20缩放级别的GoogleMaps需要1,099,511,627,776（1T）张图片来覆盖全球。之后，他们又增加了更大的缩放级别。

除了大量的图片，还需要设备去存储原始的矢量数据，渲染图片，然后发布到Web。到这里我们还没有讨论影像的问题，它将占据更大的空间。最后，还需要专门的技术来实现和维护整个系统，这恐怕是Google最值钱的秘密。

所以，看起来开源绝对没有办法复制这些硬件设备了。不过，还有两条解决途径。

首先，P2P软件将创造一个巨大的家用计算机网络，用来为全世界提供数据。就像BitTorrent和Skype已经做到的一样。但是P2P软件终还是难以稳定，谁愿下载一个GoogleEarth的克隆呢？

第二，让一个商业公司来完成硬件方面事情。这家公司将和Google，Yahoo以及Mircosoft直接竞争。但是，这也不是一个简单的事情，况且，到最后这家公司又和Google，Yahoo们有什么不同呢？