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Charset Sets and Collations. 从MySQL文档上看来的。我就不一句一句翻译了，简单说一下。字符集(charset)大家都清楚，就是字符和编码的映射关系，校对规则(collation)指用于比较编码的规则，比如定义'A'<'B'这样的关系的规则。不同collation可以实现不同的比较规则，如'A'='a'在有的规则中成立，而有的不成立；进而说，就是有的规则区分大小写，而有的无视。

binary collation，二元法，直接比较字符的编码，可以认为是区分大小写的，因为字符集中'A'和'a'的编码显然不同。除此以外，还有更加复杂的比较规则，这些规则在简单的二元法之上增加一些额外的规定，比较就更加复杂了。

据MySQL5.0的文档称，在这个方面，MySQL远远领先大部分数据库管理系统。

MySQL支持在mysqld启动时设置字符集，为database指定字符集，为table指定字符集，为column指定字符集。还可以为connection指定字符集。